牛頭天王

　牛頭天王も色々な要素が合体していてよく分からない仏様ですが、元々は牛の神様で、京都では公家たちが牛車を使っていたため、八坂の地に牛頭天王を祀る祠が作られたのではないかとも思われます。同じ地に祇園寺と八坂神社もあったため、平安時代の御霊会・祇園会などを通じて次第に習合していったのでしょうか。八坂神社は元々は高麗系の八坂氏の氏神で農耕神だったようですし、祇園寺は天神・婆利菜女・八王子を祀る寺だったようです。

この習合の過程の中で、牛頭天王は祇園会で祓う対象としての疫神と考えられるようになり、また一方ではその本体は須佐之男命であると考えられるようになっていきました。その場合、婆利菜女は櫛名田姫であるとします。また先代旧事本紀のように、牛頭天王は大国主命であるとの説もあります。

祇園牛頭天王縁起では、牛頭天王は須弥半腹の豊饒国王武塔天王の太子で、７歳にして身長７尺５寸、頂に３尺の牛頭があり、また３尺の赤角もある。
　長じて王位に付き、牛頭天王と称え、山鳩のお告げで大海中の婆竭羅竜王宮に入り、第三婆利菜女を娶り、八王子を生んだ、とされています。

また別の説では、牛頭天王はインドの九相国・吉祥園の王で祇園精舎の守護神であったとの説も聞きます。

牛頭天王は全国の八坂神社・祇園神社・津島神社で祭られています。