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暁に祈る

昭和24年の3月27日、ウランバートルのソ連収容所で日本人捕虜を虐待して
多数の死者を出したとして、捕虜の隊長・吉村久佳（本名池田重善）氏が
告発されました。

元捕虜の証言などから有罪となり、懲役３年の刑が確定しますが、吉村氏は
刑期を終えた後も何度も冤罪を主張するという不透明さの残る事件となりま
した。

昭和20年8月に戦争が終わった後、中国大陸にいた日本人たちは一部は朝鮮
半島経由などで帰国しましたが、一部はソ連軍につかまり捕虜とされて、
モンゴルやシベリヤ各地で過酷な強制労働をさせられました。

その中でこの悲劇も起きました。

当初捕虜たちは２つのグループに分けられ、一方を長谷川大尉がとりまとめ、
一方を吉村曹長がとりまとめていました。本来なら曹長程度の階級の者が隊
長に任命されることが異常だったのですが、混乱の中ゆえのできごとだった
のでしょうか。捕虜たちの中には階級の低い者の下に付かなければならなく
なったことへの反感がかなりあったと言われます。

やがて長谷川隊長は捕虜たちに甘すぎるとして更迭され、捕虜は吉村隊に合
併されました。ここでまた吉村の立場はソ連側に対しても妥協の許されない
厳しいものとなり、部下たちが見る目も長谷川との比較上厳しくなったよう
です。

吉村はノルマをきちんと達成しないとソ連側から何をされるか分からないと
いう恐怖めいた気持ちにつかれ、部下たちに厳しく当たります。

それでなくても過酷な労働をしている中でそれは時折行き過ぎになり、ノル
マを達しなかった隊員を零下何十度にもなる戸外に数時間放置する（この罰
が隊員たちの間で「暁に祈る」と呼ばれました）といったこともやりました。

このモンゴル抑留期間の日本人捕虜の死者は全部で2000人〜3000人といわれ
ますが、この吉村隊の死者も30人〜200人ほどであったといわれます。この
数字の幅の大きさは、南方で起きた人肉食事件などと同様、関係者が口をつ
ぐんでしまうことと、そもそも記録もあまりまともにとられていなかった
ようであることなどから、結局このまま歴史に残されることになりそうです。

この吉村隊はウランバートルの首都建設にかり出されており、とりわけ厳し
い労働が課せられていたようです。危険な石切場での作業もあり、特に死傷
者が多かったようで、隊長に対する反感の高い隊員たちの目には時々課せら
れる隊長の厳しい罰と目の前の死体が結びつき「隊長に虐殺された」という
印象がかなり残ったようです。

実際に戸外放置の罰を受けている時に死んでしまった捕虜もいたかも知れま
せんが、それが本当にいたのか。いたとしたら何人なのかは、もう戦後50年
たった今は永久に追求不可能かも知れません。

なお、「吉村」という偽名を名乗ったのは、身分が分かるとそれだけ厳しい
取り扱いを受けるかも知れないということからだったようで、そういう人は
当時多かったようです。

吉村氏は出所後は故郷の長崎県五島で行商などで生計を立てながら無罪を主
張していました。それを受けて弁護士やジャーナリストなどからなる調査団
が事件を再調査、やはり無実ではないかという報告を1988年まとめましたが、
再審請求をする間もなくその年9月11日に亡くなりました。

彼もまた戦争が産みだした大きな歪みの犠牲者だったのでしょうか。