延暦23年12月23日、遣唐使として中国に渡った空海が中国の長安の都に到着
しました。

思わぬ長い道のりでした。

一行が九州を発ったのは7月6日のことです。順調に行けば数日で中国に到着
するのですが、あいにく暴風雨が来ます。そしてこのため４艘で仕立てた
遣唐使船の内、第３船と第４船は沈んでしまいました。

この時、第１船に空海、第２船に最澄が乗っていました。日本の宗派仏教の
元祖ともいうべき、このビッグ２は幸運にも難を逃れました。

船は暴風雨の後遺症で漂流。１ヶ月もかけて、中国南部に流れ着きました。

現地ではそんな場所に遣唐使が来たことがなかったので、本物かどうかもめ
ます。やっと向こうの係官を納得させ、それから陸路で長安まで行くことに
なります。そして日本を発ってから５ヶ月もの日数をかけて、やっと目的地
にたどりついたのでした。

長安についた最澄は、天台山で教義を学び経典の書写をさせて、１年ほどで
帰国。彼は唐に行く前に比叡山に延暦寺を開いていました。帰国後もここを
拠点として天台の修行システムを整備していきます。

また空海は梵語を初めとする色々な予備知識をしっかり作った上で真言密教
の大家・恵果を訪ね、その奥義を体得。その後継者の一人となって３年後
日本に帰国。大量の経典・仏具を日本にもたらしました。彼は国費留学生の
最澄と異なり、一般の私費留学生でしたが、最澄の引き立てもあって天皇に
認められ、京都に東寺、そしてやがて高野山に金剛峰寺を建てました。

その後、比叡山に学んだ僧の中から、曹洞宗の道元、臨済宗の栄西、浄土宗
の法然、浄土真宗の親鸞、日蓮宗の日蓮など、また徳川家康の参謀・天海な
どが出ています。ここは僧の学校として長く機能してきました。

一方の高野山に学んだ遊行僧たちは高野聖と呼ばれ、全国の庶民に仏教を広
める役目を果たしました。

（ただし高野聖にも悪質なのもいて「ごまのはい（護摩の灰）」と呼ぶ。
　『これは弘法大師が焚いた護摩の灰だ』とか言って出自不明の灰を高く
　売りつけたりしていたからである）