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吉原移転(1656)

明暦２年(1656)12月24日、幕府は吉原の遊郭を浅草三谷村（浅草寺裏手）に
移転させました。

江戸の遊郭は1600年に徳川幕府が開かれた頃から自然に成立してきました。

江戸は家康から家光の頃に掛けて、川の流れを変えたり堀を作ったり、非常
に多くの土木工事を行っていますが、このために地方から出てきた多くの
男手が使用されました。そして、その男たちを当て込んで、遊郭も多数作ら
れたのです。

しかし遊郭が町の至る所にあるのは風紀上必ずしも好ましいものではありま
せんでした。

そこで、元和3年(1617)3月、これらの遊郭が一ヶ所に集められることになり、
庄司甚右衛門が中心になって日本橋の葦原町（現在の人形町付近と推定され
ている）に、大遊郭地帯が作られたのです。

この場所は葦（「あし」だが、縁起をかついで「よし」という）がたくさん
生えている湿っぽい野原でしたので、そこからこの場所を「吉原」と呼びま
した。

ところが、この吉原が明暦2年(1656)10月17日、江戸の大火で焼けてしまい
ます。(振袖火事の前年だが、これも48町を焼く大きな火事)

そこで、新しい場所に移転して再建することになり、浅草に移ることが決ま
ったのが、同年12月24日でした。この移転にために幕府は19000両（今のお
金にして19億円くらい）という大金を支給しています。江戸にとって絶対的
な必需品だったということでしょう。

この新しい場所も今まで同様「吉原」と呼ばれ、区別する場合、こちらを
「新吉原」、以前あった場所を「元吉原」と呼びます。そしてこの「新吉原」
の遊郭は昭和31年(1956)の売春防止法成立まで、ちょうど300年間継続します。

（ちなみに現在は、ご存じの通りソープ街になっていて、実態はあまり変わ
っていないような...）

吉原の初期の遊女たちは、ある意味では今の銀座のホステスのような存在で、
客を楽しませるための話術、それを裏打ちする豊富な知識、更には上流階級
の人々と交際するための和歌・茶道・書道・絵画、などのたしなみを身につ
けていました。その中でも特に優秀な人は花魁、さらには太夫と呼ばれます。

太夫というのは、ほんとにすごいハイレベルの花魁のみに許される称号で、
江戸の250年間の間にもこの称号を持つ花魁は20〜30人しか出ていません。
特に江戸後期は出ることが稀になっていきます。当然このクラスと遊ぶには、
超高額な投資が必要であったはずです。

江戸時代も基本的には売春行為はこの吉原でしかやってはいけないことにな
っていたのですが、江戸後期には、どうしても高くつく吉原に対して、もっ
と安価に提供する「岡場所」という、いわばもぐりの遊郭も登場します。ま
た、それ以外にも、水茶屋の女、銭湯の湯女（ゆな）、などが性の提供をし、
もっと安く済ませたい向きには路上で勧誘する夜鷹、などというものも出没
していました。

もっとも、こういうものは基本的には安いところになればなるほど、レベル
も下がっていて、夜鷹までいくと、当時の夜ですから、顔が見えない方がい
い（相当の高齢や病気など）というケースが多かったとも言われます。

吉原で１日に動いていたお金は現在のお金に直して１億円くらいであろうと
言われています。

そこでは優秀な遊女がわりといい暮らしが出来ていたのに対し、成績の悪い
下級女郎は虐げられ、厳しい労働環境の中で無理矢理働かせられ、かといっ
て女郎をやめる自由もなく、死ぬと投げ込み寺に放り込まれて終わりという
悲しい人生でした。

その報われない女性たちの霊は、今も吉原弁財天／吉原神社、浄閑寺、西方
寺、などの地に眠っています。

合掌。