元禄16年(1703)5月7日、大坂の竹本座で人形浄瑠璃「曽根崎心中」が初演さ
れ、大ヒット作となりました。これは同年4月に曾根崎の天神の森で心中し
た、北の新地の天満屋の遊女お初と醤油商平野屋の手代徳兵衛との悲恋を扱
った物語で実にホットな話題でした。

この二人が心中したことで「お初天神」の通称ができてしまった曾根崎の天
神様は本来は「露天神」といい、菅原道真公がこの地で

　　露と散る　涙は袖に　朽ちにけり　都のことを　思ひ出づれば

とよんだことから命名されたものです。

人形浄瑠璃は１６世紀に三河地方の琵琶法師たちが作り上げた物語形式の歌
に人形劇が結びついて江戸時代初期に成立したもので、この曾根崎心中を上
演した竹本座の竹本義太夫とそのライバルであった豊竹座の豊竹若太夫によ
りその形式が完成しました。

「浄瑠璃」というのはまだ人形劇と結びつく以前の時代に、源義経とその妻
・浄瑠璃姫の物語をうたったものが大ヒットして、それがこのジャンルの代
名詞になってしまったものです。また竹本義太夫によって完成されたことか
らその歌は「義太夫節」とも呼ばれます。江戸時代たいへんな人気でしたが
明治以降は衰えてしまい、一番最後(1909年)まで残ったのが文楽（ぶんらく）
座であったために「文楽」とも称されます。

人形浄瑠璃を完成させた二人ですが、竹本義太夫は心理描写重視、豊竹若太
夫は華麗な技巧で魅せるタイプで対照的な芸風であったと伝えられます。竹
本座は天和4年(1684)2月1日,豊竹座は元禄16年(1703)6月にオープンしてい
ます。二人が競い合っていたこの浄瑠璃黄金時代は「竹豊時代」とも呼ばれ
ます。

なお、文楽座なき後は松竹がその名前だけ引き継いで公演を続行してきまし
たが近年は後継者難と観客減少で非常に苦しんでおり、1963年以降は松竹に
代って財団法人文楽協会が管理しています。最近はロック浄瑠璃などといっ
た珍奇な試みをしてみたりなど何とか観客を呼び戻そうと努力はしているよ
うですが先行きは明るくないようです。

近松門左衛門は承応2年(1653)に福井藩士の次男に生まれた後、父が浪人し
たことに伴い京都に出てきて、公家に仕え、後大坂に移って浄瑠璃作者にな
ります。最初の作品は寛文13年(1673)正月のものです。彼の作品は浄瑠璃と
歌舞伎とに分かれていますが、特に浄瑠璃では「曾根崎心中」「冥土の飛脚」
「国姓爺合戦」「女殺油地獄」など数々の名作を生みだしました。

（近松の出生地については福井説の他に萩説もあります。又そのほか10通り
くらいの諸説があります）