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鍵屋の辻の決闘(1634)

寛永11年(1634)伊賀上野の「鍵屋の辻」で、荒木又右衛門の＜３６人斬り＞
で知られる、仇討ちが行われました。

発端は４年前に遡ります。

江戸時代の殿様というものは、その気になればいくらでも側室を抱えること
ができましたが、それで多数の子供ができてしまうと、その子供をあちこち
に養子として押しつけるのに、非常に苦労するという問題がありました。

そのため、しばしば子供のできる心配のない相手、つまり美少年をセックス
の処理のために侍らせていたと言われます。こういう美少年はまだ髪上げを
しておらず、一人前の男ではないということから、女性と同じ扱いという解
釈になり、これは同性愛ではない、という意識が双方にあったとのことです。

そういう訳で、時の岡山藩主・池田忠雄（ただかつ）にも渡辺源太夫という
寵童がいたのですが、この源太夫に、同藩の藩士・河合又五郎が横恋慕しま
す。そして源太夫に関係を迫ったものの源太夫は冷たく拒否。それに逆上し
た又五郎はこれを殺害してしまいました。寛永7年7月のことでした。

殺害してみると、これは大変なことをしたという思いがこみ上げてきます。
又五郎は藩を出奔。江戸に逃れて、ある旗本家にかくまわれました。そのこ
とを知った藩主・池田忠雄は幕府を通して、河合又五郎の身柄の引き渡しを
要請するのですが、この肝心の忠雄が突然亡くなってしまいました。

ここで困ったのが、源太夫の兄の渡辺数馬です。当時の武士社会のルールと
しては、弟の仇を討たない限り、岡山藩に出仕しつづけることができないこ
とになってしまいました。しかし数馬は武士とはいっても、剣に全く自信が
ありません。そこで彼は姉の夫である剣豪・荒木又右衛門に助けを求めたの
です。

荒木又右衛門は1598年あるいは1599年、伊賀上野の生まれ。幼名は菊水丑之
助で、成人後、郡山藩で２５０石を取って剣術を教えていました。愛刀は来
伊賀守金道という名刀ですが、この鍵屋の辻の決闘でそれを折ってしまって
います。又右衛門は数馬から助けを求められると郡山藩を辞して、河合又五
郎の行方を探して一緒に江戸から東海道を訪ね歩きます。そして、やがて彼
らがこの日の朝上野に来るという情報をつかんだのです。

この時、河合又五郎は奈良の隠れ家から江戸方面に移動しようとしていまし
た。又五郎の叔父で元郡山藩剣術指南（つまり又右衛門の元同僚）の河合甚
左衛門、又五郎の妹婿であり槍の名人の桜井半兵衛など１０人ほどの一行で
あるという情報が入っていました。荒木又右衛門は弟子の岩本孫右衛門・河
合武右衛門を連れ、渡辺数馬とあわせて４人でこの一行を待ち伏せしました。

荒木又右衛門も元郡山藩剣術指南として河合甚左衛門の腕のすごさは熟知し
ています。そこで綿密に作戦を立てた上で、このような行動に出ます。

又右衛門はまず最大の強敵である河合甚左衛門めがけて突き進みます。一方
門弟の二人が、一人は桜井半兵衛に、もう一人がその槍持ちに当たり、槍持
ちを斬って、槍が半兵衛の手に渡らないようにします。そして渡辺数馬は、
河合又五郎ただ一人に集中します。

作戦は見事成功しました。荒木又右衛門は河合甚左衛門が馬の上にいるとこ
ろを狙って足を切り、落馬した所を一発。相手の機先を制して速攻で仕留め
ました。門弟二人も無事槍持ちを倒し、桜井半兵衛と刀で勝負しているとこ
ろに、又右衛門がかけつけて、これを倒しました。なお、このとき河合武右
衛門は斬られて命を落としています。

この頃には一行の他の面々は戦うどころか全員逃げ出しておりました。つま
り、荒木又右衛門が３６人も斬りたくても、そこにはそんな人数はいなかっ
たことになります。

最後は渡辺数馬と河合又五郎の勝負ですが、これは又右衛門も助ける訳には
いかないので、本人たちに任せておりました。しかしどちらも真剣での勝負
の経験がなく、ひたすら動き回るのみで、戦いは延々５時間にも及びました。

そして昼過ぎ、やっとのことで数馬の刀が又五郎の腕に当たり、傷を負わせ
ました。しかし二人とももう疲れ切って、ダウン寸前です。そこでラチが
あかないので、もうこの傷でいいことにし、又右衛門が数馬を抱きかかえて
又五郎の胸に刀を突き刺しました。

最初の事件が起きてから、この鍵屋の辻で仇討ちで成就するまでの間に、池
田藩は鳥取にお国変えになっていました。そこで、渡辺数馬は荒木又右衛門
ともども鳥取に行って新藩主に報告。５年後に復職がかないました。

ところが、その復職のわずか16日後、寛永16年8月28日。鳥取藩はなんと
「荒木又右衛門の死亡を発表」しました。これに関する詳細はいっさい明ら
かになっておらず、色々な憶測が飛んでいるようです。

一説では、又右衛門はどこか別の所、多分元の郡山に戻ったのだが、郡山に
戻るための公式のうまい口実がないので、死んだことにして身柄を自由にし
てあげたのではないか、ともいいます。

(1999-11-06)

※荒木又右衛門の死去は寛永20年9月24日という説があるようです。
　それが本当なら、やはり寛永16年の「死亡」は鳥取藩からの除籍の
　ようなものなのかも知れません。
(2005-12-31)