UNIXの開発者として知られる Ken Thompson こと Kenneth Lane Thompson
　は1943年2月4日、アメリカのルイジアナ州ニュー・オーリンズで生まれま
　した。
 
  1966年にAT＆Tのベル研究所に配属され、「次世代」のマルチタスクOSとし
  て開発されていた Multics のプロジェクトに参加します。しかし当時この
  プロジェクトにはいろいろ問題が起きていました。
  
  そのひとつはPL/Iなどという高級言語で書かれていたため、やたらと重た
  かったこと。ひとつはプロジェクトの参加人数が多すぎる上に複数の会社
  からメンバーが派遣されていたため、何か変更しようと思ってもあちこち
  人間的な調整をするのに疲れて、もうやる気になれなかったこと、等々。
  
  さて、Thompsonは実はゲーム・プログラマーでもあり、後になっていくつ
  かのチェスソフト作者としても有名になったらしいのですが、当時、彼は
  個人的に宇宙をテーマにしたシミュレーションゲームを作っていました。
  最初彼は、彼らが開発中であったMulticsのシステムにログインして開発
  をしていたのですが、個人的な利用なので使用料を払わなければなりませ
  ん。それが結構な費用になってきていました。
  
  そのとき、彼は研究所の隅に転がって、ほこりをかぶっていた旧式のDEC
  のマシンPDP-7を見つけます（Multicsのシステムは幾つかの会社の競争の
  結果、GEが落札して GE社のマシンで開発が進んでいた）。
  
  もう死んでいるマシンなので彼はこれを自由に使わせてもらうことができ、
  彼はここに自分が作っているゲームの開発環境を作り上げ、その時Multics
  の思想の一部を取り入れました。

　このシステムがゲームの開発が進むとともに、段々ＯＳの様相をなしてい
　きます。この間同僚のDennis RitchieもこのＯＳの整備に協力しています。
　そして1969年頃同僚のBrian KernighanがこのシステムにUnicsの名前を付
　けました。これは小さなMulticsという意味です。
　
　Unicsの成功の原因の最も重要な点はこのシステムをThompsonとRitchieの
　ほぼ二人だけで作り上げたため、変更が容易にできて、しかも納得の行く
　までシステムの調整ができたからだと言われています。
　
　Unicsはその後Unixと書かれるようになり、1971年にはPDP-11に移植されま
　した。この時点で Unixが必要としていたディスク容量は 512KBだったとの
　ことです。更には1972-1974年頃にRitchieがBCPLをベースに作り上げた、
　オブジェクト効率の高い言語 C で書き直され、移植性がよくなります。

　後にThompsonはカリフォルニア大学バークレイ校に赴任しますが、この時、
　同校のスタッフのBill Joyらとともに新しいUNIXのバージョンが生まれま
　す。これが BSD (Berkeley System Distribution)と呼ばれるものです。
　
　1983年、ThompsonはRitchieとともにUNIX開発の功績によりTuring賞を受賞
　しました。