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ナット・キング・コール(1919-1965)

アメリカのピアニスト兼歌手ナット・キング・コール(Nat "King" Cole)こと
Nathaniel Adams Colesは 1919年3月17日、アラバマ州のモンゴメリーで生ま
れました。お父さんはTrue Light Baptist Churchの牧師で彼はお母さんから
音楽を学んでいます。一家は彼が5歳の時にシカゴに移動。12歳の時に教会で
オルガンを弾くようになり、14歳の時には初めてのバンドを組みました。

学生時代は野球やフットボールでも活躍していましたがやがて音楽専業の道へ
と進んでいきます。1939年にKing Cole Trioを結成し、アメリカやイギリスで
活動するようになりました。"King"の名前は、このバンドの宣伝用に撮影され
た写真で彼が銀色の王冠をかぶるコスプレ(?)をしていたことに由来するのだ
そうです。やがて音楽活動を通して知り合った歌手Maria Ellingtonと1948年
3月28日に結婚します。彼女との間には後に歌手となったナタリー・コールを
含めて5人の子供ができています。

彼ははじめピアニストとして活動していた訳ですが、レストランなどでピアノ
だけを演奏していると、飽きられる場合があります。そこで彼は時々弾き語り
をするようになるのですが、実際問題として彼の音楽活動については、この
「歌」の部分の評価の方が次第に高まっていきます。Mariaと結婚した1948年
にStraighten Up and Fly Right がミリオンセラーとなり、1949年には不朽の
名曲 Mona Lisa。1951年にToo Young, 1952年にPretend と、この時期、連続
ヒットを飛ばして「歌手ナット・キング・コール」の名は不動のものとなりま
した。

1965年2月15日、肺ガンのため45歳の若さで死去。