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広中平祐(1931-)

数学界のノーベル賞といわれるフィールズ賞を受賞した2人目の日本人であ
る、広中平祐は1931年(昭和6年)4月9日、山口県由宇町で生まれました。

1954年京都大学卒業後1960年にハーバード大で博士号取得。ブランダイス大
の講師・助教授・准教授を経て1964年33歳でコロンビア大学教授。1968年に
ハーバード大学教授。そして1970年に39歳でフィールズ賞を受賞しました。

ノーベル賞になぜ数学賞が無いのかは謎とされています。ノーベルはよほど
数学が嫌いだったのでは？などという俗説までありますが、フィールズ賞と
いうのは、ノーベル賞に関わることのできない数学者のために、設けられた
もので基本的にノーベル賞と同等の権威があると考えられます。またノーベ
ル賞が近年は長年その分野に貢献してきた人に与えられる色彩が強くなりつ
つあるのに対して、フィールズ賞は受賞年齢を40歳以下と制限しており、そ
の年までに偉大な発見をして、今後も長年数学の研究に貢献してくれそうな
人にしか与えられないことになっており、その受賞はノーベル賞以上に難し
いともいわれます。

広中がフィールズ賞を受けた研究は、各種の多様体上の特異点の解消に関す
る研究です。

特異点というのは、たとえば三角形の角のように、連続性のとぎれている点
のことをいいます。ところが、平面で三角形に見えている図形が、次元の数
を増やしてみると実はその部分もなめらかに変化している図形になっている
かも知れません。それがたまたま二次元に押しつぶした（投影した）時、三
角形に見えていた可能性もあります。

このような思考は二次元や三次元程度では、比較的容易に納得できるのです
が、それが高次の図形になっても可能であることを証明したのが、広中の功
績です。

フィールズ賞受賞後広中はしばしば日本を訪れ、1975年からは京大教授に就
任しますが、日本国内の保守的な学会の雰囲気に失望し、1988年辞任。再び
ハーバード大に復帰しました。その一方で民間レベルの数学振興には大いに
貢献しており、マスコミへもよく登場していますし、1984年には財団法人
数理科学振興会を設立。代表に就任しました。

広中を追い出してしまった形の京大も1991年には彼に名誉教授の称号を授与
して、和解の道を提示します。そして、広中は1996年出身地である山口県に
戻って山口大学の学長に就任しました。現在2期目を務めていますが、広中
学長の元で現在山口大学はいろいろな画期的試みを実施し、非常に先進的な
大学に変身しつつあります。

広中氏の特異点解消に関する発見の裏には大数学者・岡潔の意見があったと
いうのも有名なエピソードです。

ある時、広中氏が講演でこういうことを言ったそうです。「どうしてもよく
分析できない状況があったら、いくつか仮定を設定してみるんです。最初の
仮定で足りなかったらもう一つ足してみる。そうやっている内に道筋が見え
てきます」 

ところがその途端、会場の中にいた岡潔が立ち上がりこう言い放ちました。

「君、それは間違っている。真理に迫るには仮定を減らした方がいいんだ」。 

虚を突かれた思いがした広中氏は自分が今悩んでいる問題で試しに仮定を減
らしてみたら、ほんとに定理を証明することができて、それが大発見につな
がったとのことです。

Simple is Beautiful.

なお、広中平祐氏の夫人は参議院議員の広中和歌子さんです。

広中平祐氏は2002年に山口大学学長をやめ、現在は2004年春開講予定の
創造学園大学（群馬県）の学園長の地位にあります。