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沢村栄治(1917-1944)

大正6年(1917)2月1日、不世出の名投手・沢村栄治が三重県伊勢市に生まれ
ました。

1934年にアメリカの大リーグからベーブルースやルー・ゲーリックらの豪華
メンバーが参加した親善チームがやってきて日本の社会人選抜チームと対戦
をしました。試合は全敗だったのですが、この時、唯一1対0という非常にに
際どい試合をしたのが、当時はまだ京都商に在学していてこのチームに参加
するために学校を中退した17歳の沢村栄治(背番号8)でした。

彼は伝説の強打者ベーブルースを1ヒットに抑え、取られた得点はゲーリック
のホームラン1本というほんとうに惜しい内容のピッチングでした。この全米
チームから自慢の速球により9つもの三振を奪っています。(1934.11.20 PM 
静岡草薙球場)

（彼の速球のスピードがどのくらいだったかというのはしばしば問題になる
　のですが、実際に彼を見た世代の選手の証言によれば、恐らく160km/h近い
　ものであったろうとのことです−現代の超一流の速球投手が150km/hを少し
　越える程度）

この日米野球が契機となって日本にも初めてのプロ野球チーム・大日本東京
野球倶楽部（現・巨人）が生まれますと、これに沢村も参加。アメリカ遠征
に参加して再び大リーグの選手相手に好投をみせます。1937年にはチームの
全試合数56の内の30試合に登板、その内24勝をマークするという凄まじい成
績でMVPに選ばれました。また彼は1936年と1937年に一度ずつノーヒット・
ノーランを記録しました。

しかしこの名投手の前に戦争が暗い影を落としました。MVPを取った翌年沢村
は最初の招集を受けます。この従軍で彼は肩を壊してしまい、1940年に球界
に復帰した時は自慢の速球が投げられなくなっていました。それでも彼は
変化球主体の巧みなピッチングを披露。そしてこの年なんと3度目のノーヒッ
トノーランを達成します。日本のプロ野球史上、ノーヒットノーランを生涯
に3度達成したのは2人だけです。

その沢村は1942年再び招集を受けます。今度の軍役は1年で終わりましたが、
この間に彼は普通の投げ方自体ができない体になってしまっていました。し
かし根性の人・沢村は今度はアンダースローに変えて、三度マウンドに立っ
たのです。

それだけ苦難の道を歩んだ投手に軍部は1944年、三度目の招集を行いました。
そしてこの年12月2日、彼を乗せた輸送船が台湾沖でアメリカの潜水艦に撃沈
され、彼は帰らぬ人となりました。

生涯成績 105試合63勝22敗、765 1/3回を投げて奪三振554。防御率1.74。彼
を偲んで1947年には沢村賞が創設されました。これは基本的には沢村のイメ
ージに合う、先発完投型の本格派(速球主体)の投手に授与されます。
また昭和34年には野球殿堂入りをしました。

なお彼が付けていた背番号 14 は巨人の永久欠番です。