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直木三十五(1891-1934)

誰もが「直木賞」の名前は知っていても「直木三十五」のことは知らない人が
多いようです。

大衆文学の文学賞にその名前を残す作家・直木三十五(本名植村宗一)は明治24
年(1891)2月12日に大阪市で生まれました。「直木」というのは本名の植村の植
を分解したものです。

東京に出て早稲田大学英文科に入り、ここで菊池寛・芥川龍之介らと交流。
「文藝春秋」の創刊にも関わっています。しかし関東大震災により学業の
継続が困難になり退学して大阪に戻り、地元で文学活動を続けます。

31歳の時にペンネームを「直木三十一」と定め、その後毎年自分の年齢に
合わせて「直木三十二」「直木三十三」と改訂していきました。（ただし、
三十四は何か理由があって意図的に飛ばしたらしい。つまり三十三の名は
２年間使用した）

ところが36歳になって例年通り「直木三十六」のペンネームに変えてから
作品を出したら、たまたま新人の編集担当者が、その例年改訂のことを知らず
「三十五」の間違いだろうと勝手に思って、そのように直して掲載してしまい
ます。そこでつむじを曲げた彼は「じゃ、これからはずっと三十五で行くよ」
と宣言。その後の作品はずっと「直木三十五」の名前で通しました。

1929年の「由比根本大殺記」でファンが広がり、1931年の「南国太平記」が
最高傑作とされています。他にも「黄門廻国記」などもあり一般に歴史小説が
多いようですが「日本の戦慄」など現代小説の作品もあります。

1934年2月24日横浜にて没。享年43歳。直木賞が設けられたのはその翌年1935年
です。別に1935年をしゃれて直木三十五を記念した訳ではないとは思いますが、
彼はこういう符合を喜んでくれたでしょう。