7月14日はフランス革命記念日ですが、日本では「パリ祭」の名前で知られて
います。1789年の7月14日、パリ市民がバスチーユ牢獄を攻撃し、中にいた
囚人を解放しました。フランス革命の動きは、これ以前のテニスコートの誓い
辺りからもう事実上始まっていましたが一般にはこの日が革命の始まりとされ
ています。

この後市民階級が形成した国民議会が実権を掌握、国王ルイ１６世と王妃マリ
ー・アントワネットが処刑され、ロベスピエールによる恐怖政治が行われます。
その彼もテルミドールの反動で倒れ、やがてナポレオンが台頭。革命の波及を
恐れる周辺諸国と戦って領土を拡大します。しかしそのナポレオンもロシア遠
征の失敗から失脚、ルイ１８世が王政復古をして革命は終わりを告げました。

しかしこの革命はアメリカ独立に続いて市民階級の力を誇示するものとなり、
絶対君主制の体制が崩れて、民主主義社会へ移行していく先導の役割を果たし
ました。またフランス革命はメートル法を生み出し、またこの時ロゼッタ石が
発見されてエジプトの古代史がひも解かれます。