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沖の鳥島工事(1987)

沖の鳥島は和歌山のほぼ南1600kmの海上にある小さな島です。

この島は九州パラオ海嶺上に出来た島で、この海嶺は宮崎の都井岬沖から延々
と、インドネシア北のパラオ諸島(アメリカ領)まで続き、ここで小笠原諸島や
グァムが乗っている南本州海嶺と合流して、インドネシア中央部のワイゲオ島
付近まで続いています。

ここは日本最南端の島。北緯20度25分13秒東経136度4分20秒。特に誰かが住
んでいるわけではないのですが、ここが重要なのは、日本がこの島を領有し
ていることで、この周り200海里は日本の排他的経済水域として日本の漁船が
独占して漁業を行なえるからです。

ところで近年、この島の海岸線が侵食されて、満潮時に水面より上に出てい
る部分がだんだん狭くなってきました。満潮時に完全に水面下に沈んでしま
うものを『島』とは認められません。これが『島』でなくなってしまうと、
日本は広い経済水域を失うことになり、これは放置できないことでした。

そこで調査団が派遣され、詳しく調べた所、一番潮が満ちたときはなんと大
きな岩が２個海面より上に出ているだけであることがわかりました。万一に
もこの岩が台風などで崩れたりしたら大変なことになる。そこで政府は1987
年11月26日、この岩の周りに最先端の技術を投入して護岸壁を作ることを決定
したのです。(工事は1989年11月完了。その後も保守作業が随時行われている)

そのような人工の護岸壁で守られたものを『島』と認めてよいかは異論もあ
るところなのですが、アメリカに非公式に打診した所、アメリカは『いいん
じゃない？』と言ったので、工事にＧＯサインが出ました。

（別にアメリカに損得はありませんし）

潮が満ちると海水であふれる所にコンクリートで工事をするのは大変なので
すが、西ドイツで開発された、水中でも固まるコンクリートを使って工事は
進められました。この技術は後に、関西空港建設の際も使用されています。

（しかし、ここに何かの研究施設でも作って誰か人が住むようになればまぁ
安泰なのですが。。。。。ハワイと同じ緯度の常夏の島。誰か住みたい人は
いませんか？ ^^）

(1999-11-25)
(2002-01-05)加筆