徳川家定将軍就任(1853)

世は幕末です。アメリカのペリーが嘉永6年6月3日(1853.7.8)浦賀に来航し日本に開国を迫りました。しかし将軍・徳川家慶は病床にあり何の判断も下せません。全てを取り仕切ったのは若き筆頭老中・阿部正弘でした。同9日とにかくアメリカ大統領の国書だけ受け取ってペリーを返します。阿部はただちにアメリカ対策に奔走し始めますが、将軍は同22日死去しました。

幕府始まって以来の重大事に強力な将軍の就任が望まれ、その最有力候補として、水戸の徳川斉昭(なりあき)の七男で一橋家を継いでいた徳川慶喜が期待されました。しかし家慶にも男の子がいます。後嗣問題はもめにもめた末、結局水戸家を嫌う勢力の意見が通って、家慶の第４子・家定が11月4日将軍に就任することになりました。この重大時に5ヶ月もの間将軍を空席にしたというのはとんでもないことです。

徳川家というのは事実上11代将軍の家斉で終わっています。12代の家慶は人間としてはまともでも政治的な力はほとんどありませんでした。政治は水野忠邦が行っています。そしてこの家定は政治的に無能という段階を超越して、人間的にもかなり問題のある人だったようです。

家定が何の決断もできないまま、翌嘉永7年1月16日ペリーは横浜の金沢沖に再来航します。阿部が（将軍は話にもならないので）徳川斉昭とも相談しながらペリー側と交渉を重ね、3月3日、日米和親条約が締結されました。そして安政3年(1856)7月21日には初代日本総領事タウンゼント・ハリスが来日、下田の玉泉寺を総領事館として、幕府とねばり強い交渉を重ね、翌4年潤5月5日日米協約9ヶ条(下田条約)、その翌5年6月19日には日米修好通商条約に調印することになります。

そしてこの間先頭にたって各方面の調整をしていた阿部老中が安政4年6月17日江戸城内で執務中に急逝。極度の過労から来た心不全ではないかと推測されます。まだ39歳の若さでした。

阿部の後を引き継いだのは堀田正睦ですが、彼はここに来て突然発言力を持つようになった朝廷との交渉に苦労します。結局朝廷が条約を結んではいけないという時代錯誤の勅をするのに反して日米修好通商条約締結を断行。そして責任を取って6月23日辞任。

そしてその後を引き継いだのが大老・井伊直弼で、安政の大獄を始めます。

そして家定は将軍の責にはあったものの政治の表舞台には何の顔も足さないまま（ハリスとの謁見を行ったくらい）、安政5年7月4日34歳の若さで亡くなりました。死因はコレラと伝えられています。

この家定には男の子がいなかったため、後継将軍として今度こそ徳川慶喜が有力視されていたのですが、大老井伊直弼は紀州の徳川慶福を強力に推し、結局慶福が家茂と名を改めて12月1日、14代将軍に就任します。（ここでも長期間の将軍空位ができています）

なお、家定の正室は島津敬子（すみこ,天璋院,篤姫,島津忠剛の娘,島津斉彬の養女,近衛忠熙の養女）で、安政3年12月に結婚していますが、二人の間には子供は生まれていません。薩摩藩は西郷隆盛が連絡役となって敬子を通して家定に徳川慶喜を後嗣に指名してくれるよう働きかけましたが、なにしろまともではない将軍なので努力は報われなかったようです。

家慶のあとにすぐ徳川慶喜が就任していれば、江戸幕府の寿命はあと30年くらいは伸びて、日本は孝明天皇・徳川慶喜の二頭体制により文明開化・富国強兵政策を採ることになっていたかも知れません。どちらが良かったのかはなんとも言えないところです。