10月8日は足袋の日です。

日本足袋工業会が1988年に制定しました。七五三・お正月・成人の日、とい
った和服を着て足袋を履く機会が多くなるシーズンを前に、末広がりで縁起
のいい８日ということで定めたものです。

足袋の起源についてはよく分からないようですが、平安時代に源流ができた
ようです。山を歩くことの多い猟師たちが熊や鹿や猿などの毛皮で作った、
股割れ付きの袋を足に履いていたとされ、これが起源になったという説、又
その時期に貴族たちが沓（くつ）を履くとき、股割れの無い、布製の袋を履
いていたのが起源になったという説もあります。

平安時代の貴族が履いていたものは下沓（しとうず）と呼ばれていますが、
むしろ現代のソックスのようなもののようです。ひもで縛って留めるように
なっていました。

中世には一般の人々にまで普及したようですが、その頃には皮製・ひもつき・
股割れあり、という形式が確立しています。そういう意味では足袋の原型が
固まったのは室町末期といった方がいいのかも知れません。

これが明暦の大火(1657,例の振袖火事のことです)のあと、皮の値段が急騰し
この時に代替材料として木綿が使われるようになりました。そして木綿では
ひも留めがきついため、代わってボタン留めの手法が生まれ、現在の足袋の
形にほぼなったようです。また現在の足袋は通常小鉤（こはぜ）と呼ばれる
金具で留めますが、この形式は江戸時代末期に生まれて明治以降普及したも
ののようです。

足袋の語源については、こういう語源問題を論じるときには必ず出てくる例
の『倭名抄』には『町人は鹿皮を以て半靴を為る。名付けて単皮と日う』と
あり、単皮（たんび）が転じて『たび』になったとしています。が、旅をす
る時に履くから「たび」と呼んだという俗説も捨てがたいものがあります。
また、足袋の形が鼻に似ている(??)ということから「多鼻」で「たび」にな
ったという説もあります。

なお、現在日本全国の足袋の生産量の８０％は埼玉県の行田市で生産されて
います。ここは良質の木綿の産地であることから、江戸時代に藩主が下級武
士に内職を奨励して、生産が始まったと言われています。