電卓の歴史

卓上電子計算機電卓というのは何をもって電卓の定義とするかによって微妙に異なるようですが、基本的に「電子的に動作する卓上型計算器」ということでいえばだいたい1962～1965年頃にいくつかのメーカーから出だしたものであるようです。商業的に成功したものとしては、おそらく1964年にシャープから発売されたものが世界初ではないかと思われます。
電子式卓上計算器に先行するものは電気式卓上計算器で、シャープと並ぶ電卓メーカーであるカシオはこの電気式卓上計算器を作るためのメーカーとして設立(1957)されたものでした。
そしてこの電気式の更に前には電動式卓上計算器がある訳で、更にその前には、タイガー計算式のような手回し計算器がある訳です。
電動計算器は正確な数字を今探している最中なのですが、多分1920～1930 年代頃に普及し始めたのではないかと思います。人間が手で回していた所をモーターで回す最大の効果は掛け算のスピードアップです。
この後出てくる電気式というのは、リレーを使用したものです。以前樫尾４兄弟が頑張ってリレー式電卓を作り、ギリギリで記者会見に間に合わせる話を、確か日経新聞で読んで、切り抜きを取っておいたはずなのですがそれが見つかりません。リレーを使うことで、計算速度が飛躍的に高速になり、しかもひじょうに静かになりました。
更にこれがリレーではなくトランジスタを使った電子式になりますと、音自体がしなくなります。キーボードから打ち込んだ計算結果は無音のままディスプレイに表示されました。（それでも掛け算・割り算は一瞬待っていたような気がする）当時の電卓はまさに「卓上に置ける」サイズで、机を１個占有していました。現在のデスクトップ・パソコン並みの場所を取ったわけです。そして値段も現在のデスクトップ・パソコン並みの値段がしていました。
また、当時のディスプレイは０から９までの形の数字のランプが１０個重ねてあるもので、４を表示するなら４の形のランプの所が通電される、といった仕組みになっていました（たまにランプの一部が切れていて、数字が読みとりにくいものがあった^^;; .... 修理してもらう予算がないからといってそのままだったもので....）。現在の電卓のような７セグメント方式は1972年頃からではないかと思います。1975年頃までは10層重ね方式のものと混在していたように思います。

てのひらに乗る電卓

机を１個占有するような巨大なものから、てのひらに乗る小型のものへと電卓が生まれ変わったのは1972年8月のカシオ・ミニが最初ではないかと思います。その当時はまだこの小型電卓が数万円の値段だったのですが、1974 年頃に1万円を切りますと、その後どんどん安くなり、電卓はあっという間に大衆のものとなりました。
昭和40年代に「三種の神器」といわれて電気洗濯機・電気冷蔵庫・テレビが普及しましたが、昭和50年代の三種の神器はラジカセ・電卓・電話かも知れません。（昭和40年代には電話はお金持ちの家にしかなかった。急ぎの用事には電電公社まで走っていって電報を打ったものでした）

そうやって大衆用の小型電卓が普及していったのと時を同じくして、従来と同じ程度のサイズの巨大なホディを持つ『高級電卓』なるものが使われ始めていました。

この高級電卓の特徴は小さいながらもメモリーを持ち、プログラムが組めることでした。また磁気カードなどの記録媒体が使用でき、貧弱ながら、プリンターも装備していて、事実上これは電卓というよりももうパソコンに分類してよいものでした。この高級電卓が登場してきた時代とワンボード・マイコンが生まれた時期は恐らく同じくらい(1972年頃?)と思いますがこれを私はパソコンの誕生期と考えていいのではないかと思っています。

（一般には1977年の Apple II を最初のパソコンとみなす人が多い）

私は中学時代にNHKのコンピュータ講座でプログラミングを覚えたのですが、実際のマシンでプログラムを動かし始めたのは高校で出会った高級電卓が最初でした。
最初に使ったマシンは確か32ステップか48ステップ程度のプログラムが組めるもので、サブルーチン機能もありませんでしたが、間接ジャンプを利用することによって、BASICのGOSUBみたいな方式でのサブルーチンが事実上利用できました。私は今まで不思議で仕方なかったサブルーチンの動作原理の一端が分かり、とても嬉しかったのを覚えています。
次に使ったマシンは100ステップ程度のプログラムが組めました。このマシンまでは機械語(16進)でプログラムを打ち込んでいました。

（Aの入力は8と2を同時に押す。Bは8と3,Cは8と4,etc..しかしなかなか「同時」というのが難しかった）

最後に使ったマシンは256ステップのプログラムが機械語ではなくアセンブラで組めて、メモリーも16個ほど持っており、しかもそのうちの幾つかを半分に分割して倍の個数のメモリーとして利用できる仕様になっていました。しかも磁気カードを制御できたため、プログラムを何枚もの磁気カードに分割して入れておき、途中でプログラムを自分で入れ替えながら動作させる、などというわざで結果的に巨大なプログラムを動かすことができました。

このマシン上で作ったプログラムの本数は数百本に及びます。このマシンは今の言い方でいえばメモリー 0.5K くらいに相当するマシンです。磁気カードはつまり...256バイトの容量のものでした。当時作った超巨大プログラムが磁気カード４枚。つまり 1KBで、今なら超ミニプログラムですね。

電卓の次に来たものだいたい電卓の歴史というものを見るとこうなりそうです。
1962-1965頃電卓の黎明期 1972-1973頃小型電卓(てのひらに乗るサイズ)登場 1977-1979頃カード型電卓登場 1983-1987頃電子手帳の登場

電卓の小型化を実現したのは、液晶の技術でした。液晶は1888年に発見された古い技術ですが、まさにこのコンピュータ技術との結びつきにより実用性のあるものになったといえるでしょう。

液晶の重要性は(電球・ランプ・LEDなどに比べて)電力をあまり消費しないことで、このため電卓の電源部分を小型化することができるようになり、それが電卓自体の小型化につながった訳です。

小さくなった電卓はその後腕時計と合体した製品なども生まれ、入学試験で「電卓付き時計は持ち込み禁止です」などというお知らせが出されるなどの社会的な影響まで与えました。

カード型電卓を産み出したのは、数字の入力に従来のボタンではなくタッチセンサーを使うことが考案されたことによります。更には1981年頃だと思うのですが、太陽電池パネルを搭載したモデルが生まれ、現在の普及型電卓の原型が完成しました。

純粋な電卓としての技術に関してはそのあたりが一応の完成と思われますが、その後電卓の派生技術として、電子手帳が生まれていきます。
電子手帳について頑張った企業は、やはりカシオ・シャープという電卓２強です。初期の頃はセイコーも頑張っていたと思います。アップル・ファンにとってはニュートンという忘れられないマシンもあります。

電子手帳は初期の頃はスケジュール、電話番号録、メモ、といった基本機能だけでしたが、そのうち日本語が入力できるようになり（特にシャープの手書き入力は精度がよくて素晴らしかった）、国語辞典・英和辞典・地下鉄の地図・占い・などといったソフトがどんどん充実していき、ラインナップとしても、小型のカードサイズのものからまさに手帳サイズの大きなものまで広がります。

そして、この電子手帳の発展の頂点に立つのは、やはりシャープのザウルス。
最初の製品の正確な発売時期をまだ確認できていないのですが多分1993年ではないかと思います。当時システム手帳のブームが起きており、電子手帳を作っていたメーカーは盛んに「システム手帳の次は電子システム手帳」と宣伝していましたが、ザウルスは本当にシステム手帳の代わりに成り得るものでした。

ザウルスはこの分野の製品に関するメーカー間の競争に事実上決着を付けてしまった製品であり、またシャープという企業がコンピュータ業界にギリギリで生き残ることになった、重要な「最後の一手」だったようにも思います。

「シャープ」という社名が、創業者の早川徳次(地下鉄の父として知られる早川徳次とは同姓同名の別人)が発明したシャープ・ペンシルに由来することは、知る人ぞ知ることですが、シャープはいわばそのホームグラウンドである筆記具というフィールドで、大きなポイントをあげたのでした。

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