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恐山大祭(7.20-7.24)

毎年7月20日から24日まで、青森県下北半島の恐山(おそれざん)で恐山大祭が
行われます。この祭の期間中は近辺のイタコたちのほとんどが集まり、また
大勢の人々が押し掛けてイタコの口寄せに涙します。

イタコは目の不自由な女性が務める死霊降ろしで、普段は青森県内の各地を
回っているのですが、この時期にはみんなここへやってきます。昔は各地を
回っては素質のある少女を見つけ、親に話を付けて引き取り、修行をさせて
いました。現代では自ら志願してイタコになろうという女性もまたあるよう
です。

恐山は比叡山・高野山と並ぶ日本三大霊場とされています。やはり修験の人
たちが切り開いた場所であるとは思いますが、「恐」などという言葉が付い
ている割には逆に優しい霊場であるようです。

「おそれ」はそもそもアイヌ語の「ウソリ」(湾とか入江といった意味)が訛
ったものであるといわれ、恐山のカルデラ湖は宇曽利湖で、そこから流れ出
す川は宇曽利川で、それが注ぎ込む湾は陸奥湾ですが、これも別名宇曽利湾
といいます。

なお「恐山」と言っていますが、実際に現在山があるわけではありません。
かつては大きな火山があったのでしょうが、現在はそのあとはカルデラ湖に
なっており、その回りを巨大な外輪山の輪が囲っています。安物の地図では
「恐山828m」と書いてありますが、この高さは外輪山の最高峰である大尽山
の高さです。

現在恐山の地は雲仙や伊豆・別府のような地獄になっており、温泉も共同浴
場として解放されています。この地はかつては今よりもっと温泉が涌いてい
たのですが、明治初期の廃仏毀釈の流れに乗って、罰当たりにもここから大
量の硫黄を採取した馬鹿者がおり、そのために湧出量が少なくなってしまい
ました。

しかしそれでも、恐山街道を歩き、太鼓橋を渡ったそこは、もう異世界。あ
の世の一丁目という感じになっています。（恐山街道の起点は大湊の自衛隊
総幹部前ですが、実際行かれる場合は田名部からバスに乗るのがよいでしょ
う。大湊が起点になっているのは、ここがかつて一大海運拠点のひとつだっ
たためです）

なお、ここのご本尊は当然地蔵菩薩。開基は慈覚大師です。