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ハウステンボス・チューリップ祭(2-4月)

さて、もう始まっていますが、今年(2000年)は2月11日(祝)から4月23日(日)　　(*1)
まで長崎県のハウステンボス（佐世保市）で、毎年恒例の「チューリップ祭」
が開かれ、町が１００万本のチューリップで覆われます。

※2004年は2月7日から4月11日までです。ハウステンボスのサイト参照。

ハウステンボスは広い敷地の中にオランダの古い町並みが再現され、そこを
きれいな運河が流れ、クラシックなバスなどが走っています。

陶磁器の部屋、ギヤマン博物館、オルゴール博物館、カロヨンの鐘などとい
った、どこか懐かしさを感じさせるもの、エッシャーのだまし絵を使った施
設、ホロスコープを出力してくれる天星館、これを作る時消防庁ともめた、
いわくつきの、床が揺れる大航海体験館、などなどの施設。

そしてプリンス・ウィレム号、幕末の艦船・観光丸(別名:咸臨丸)を復元した
もの、などの船も浮かんでいます。観光丸は実際に乗ってクルーズを体験で
きます。

ふつうの遊園地にありがちな遊戯施設はありませんが（少し離れた場所にあ
るオランダ村に集められている）、落ち着いた、いい雰囲気の場所です。

ハウステンボスを作ったのは、立志伝中の人物、神近義邦です。

神近は地元の西彼(せいひ)農業高卒。町の職員をしていましたが、一時東京
に出てミネベアグループの不動産部長などを務めたあと帰郷。町役場に復職
して、地元の町おこし事業の動物園「バイオパーク」の開設(1980)に尽力し
ました。

この成功で自信を深めた神近は、江戸時代オランダとの交流で栄えたこの長
崎の地にオランダの風景をうつした公園を作りたいと考え「長崎オランダ村」
の設立に動きます。

しかし地元の西彼町ではそこまでの資金は出せませんでした。神近は個人で
その事業をやりとげる決意をし、あちこちの企業を回って支援の要請をします。

しかしその途方もない計画、事業家としての力量が未知数の人物、更にジェ
ットコースターもない遊園地、ということでどこも首を縦に振りません。い
つしか彼は最初に断られたところ、長崎自動車の松田社長のところに足を向
けました。

夢を熱く語る神近。その彼の姿勢の中に大きな将来性を見た松田は「この事
業は危険すぎて会社として支援することはできない。しかし私が個人で銀行
借入れの保証をしよう」と言い出します。松田家は本来先祖代々決して借金
の保証はしてはいけないという家訓があり、それを敢えて破っての決断でし
た。この松田の決断により、オランダ村建設の資金が確保されました。

「長崎オランダ村」は1983年、わずかに小さな風車小屋１個と小さなレスト
ランだけの状態から出発しました。しかし神近はマスコミ関係にうまく接触、
たくさん記事を書いてもらうことで、あまりお金をかけずにこの施設の宣伝
を行ない、同時期に千葉県でスタートした「東京ディズニーランド」と並ぶ
テーマパークの東西代表として、首都圏の観光客を大量に誘致することに成
功しました。

（これがたとえば近年福岡県で挫折した某遊園地の場合、広告費の使いすぎ
が経営を圧迫したともいわれています）

神近は入場料収入をどんどん町の拡張に投資。オランダの町並みは次々に広
がっていきます。そしてこの成功を祝して、オランダ大使がここを訪問、17
世紀の木造船「プリンス・ウィレム号」の模型をプレゼントしました。

わざわざ大使が来てくれたことに感激した神近はこの席で自分でも思いもよ
らず「今度、この船の実物大のものをオランダに注文しましょう」と言って
しまいました。

オランダ大使はもちろん、その場にいた誰もがそれは単なる外交辞令と思い
ました。しかし神近はこの「思いつき」を非常にいいものだと考えました。
そして資金のメドをつけた上でほんとうにこの船の建造をオランダに発注。
今度は向こうがこれに感激し、丁寧にこの船を復元して送り届けてくれまし
た。この船がまたオランダ村のシンボルとして益々人を引き付けます。

そして数年後、神近は次々と広げてきたオランダ村の土地の拡張がそろそろ
限界に到達しつつあるのを感じていました。その頃、隣の佐世保市では工業
団地にするために開発した広大な土地に、全く企業が来てくれず、その土地
の処理に困っていました。

ここで神近は佐世保市と交渉。この土地を新・オランダ村建設用地として売
ってくれるように頼みました。佐世保市も、持て余していた土地であり、さ
らに市内にこんなものが引っ越してきてくれれば市の活性化になるとして大
歓迎。ここに新しい町の建設が始まります。

この建設資金を融資したのは、東京ディズニーランドにも出資していた日本
長期信用銀行でした。当初は福岡支店と交渉していましたが、投入資金量が
福岡支店の決裁範囲を超えているとのことで、本社の幹部を招いて交渉を重
ねています。この交渉もなかなか大変だったようで、神近はこの施設のコン
セプトを銀行幹部に理解してもらうのにかなり苦労したようです。融資額は
2000億円という巨額なものです。

いろいろな困難を乗り越えて作られた、この新しい町の名前は「ハウステン
ボス(Huis Ten Bosch)」と名付けられ、佐世保市もこの地域を新たにハウス
テンボス町という新しい町として独立させました。佐世保市のコンピュータ
システムではこの７文字もある町名が入力できなかったため、急遽システム
の改造が行われました。ハウステンボスのオープンは1992年です。

ハウステンボスは単なる観光施設ではなく、永住もできる町です。マリーナ
付きの分譲住宅がワッセナー地区に多数立ち並びます。

またこの町は「1000年後まで続く町に」ということで徹底的なエコロジーの
精神で貫かれています。内部で使用した水は完全に処理され、トイレの流し
水等に使われたあと、更に徹底的に処理され、最終的には植物にやる水とし
て使われます。工業団地にするために行われていた護岸工事なども元に戻さ
れ、自然の川が戻っています。

さて、この毎年春に行われている「チューリップ祭」では５０種類１００万
本のチューリップが咲き乱れます。

合わせて、フラワーパレード＆カーニバル、フラワーカナルミュージック、
スプリングバンドミュージック、などといったイベントも開かれます。

また、来月(3月)の18日からは、オランダの花博覧会、フラワーカレッジ、
ドリームインザスカイなどのイベントも行われます。

ハウステンボスへの交通は福岡市内からＪＲまたは高速バスで。ＪＲはハウ
ステンボス行きもありますし、佐世保行きに乗っても、早岐で乗り換えて１
駅です。駅から直接陸橋を渡ればハウステンボスの入り口にたどりつきます。

ハウステンボスのホームページは http://www.huistenbosch.co.jp/ です。