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幼稚園の日(11.16)

11月16日は「幼稚園の日」です。これは1876年11月16日に、東京女子師範学校
（現お茶の水女子大）に附属幼稚園が設置されたのを記念するものです。これは
日本で最初の官立（国立）幼稚園です。

幼稚園の始まりはイギリスのRobert Owen(1771-1858)が1800年頃に作った子供
のための施設とされています。オーエンは1799年にNew Lanarkの紡績工場を
買い取りますが、その時労働者の中に５〜６歳の子供がかなり混じっているのに
気付き、こんな小さな子供たちを働かせるのは可哀想だといって労働をさせる
代わりに、教育施設を作って、そこで色々勉強することが彼らの仕事である、
ということにしました。

続いてドイツのFriedrich Wilhelm August Froebel(1782-1852)がスイスの教育
家ペスタロッチ（Johann Heinrich Pestalozzi,1746-1827）との交流からその
思想に触発され、1836年にKindergarten（子供達の庭という意味）という幼児
の教育施設を作りました。彼はこの施設で子供達に、お遊戯・積み木・鳥や
小動物とのふれあい・花や野菜の栽培など、をさせており、これが現在の幼稚園
のあり方のルーツであるとされます。そのため現在でも幼稚園のことを一般名詞
で kindergarten （英語でもこのスペル。kindergardenは本来誤字）と呼ぶ
呼び方が定着しています。

現在日本の幼稚園は全国で約14,000個で、そのうち約６割が私立です。また幼稚
園と並ぶ保育施設として保育園や保育所が全国に30,000個ほどあります。２系統
に別れてしまっているのは、幼稚園は文部科学省／学校教育法の所管、保育園・
保育所・託児所は厚生労働省／児童福祉法の所管だからです。このためそこで
働くにも幼稚園は幼稚園教諭、保育所は保育士(*1)の資格が必要です（一般に
両方の資格を取得する人が多い）。

(*1)「保育師」ではなく「保育士」と書く。看護師・保健師・助産師は「師」だが、
保育士・栄養士は「士」。全く紛らわしいので、あちこちで多数の誤字を見掛ける。

基本的なコンセプトとしては、保育園・保育所・託児所は仕事や病気・出産な
どのために子供の世話をできない親から子供を預かる場所であるのに対して、
幼稚園は小学校にあがる前の子供の教育をする場所（Pre-school）であるとい
うことになっています。そのため、幼稚園は午後２時くらいまで、保育園は夕方
まで子供を預かるのが原則ですが、幼稚園でも延長保育をしているところは多く、
また保育園でも音楽や英語などの教育までするところもあり、両者の境はかなり
曖昧になってきています。そのため、両者を統一的に取り扱うべきだという議論
も昔からあり、同じ場所に幼稚園と保育園も設置するなどの実験的な試み（鳥取
市のこじか園など）も行われたりしています。

基本的には最近子供の数が減っているためこういう施設も総数では減る傾向が
あるようですが、保育所の数が絶対的に不足している地域もあり、都会では
大量の「待機児童」が問題になっています。またどうしても料金の安い「認可
保育所」への入所ができないと、転勤などによる欠員を待ちながら「認可外保
育所」に預ける場合も多いですが、その場合の負担はかなり大きく、家庭収入
が少ないのでそれを補うために奥さんがパートに出ているケースで、保育料が
パートの収入を上回るようなケースも多々あり、「何のためパートに出ている
のか自分で分からなくなる」などという声もあったりします。企業に託児所の
設置を義務づけようという意見もかなり以前からありますが、企業側は長引く
不況の中で費用のかかることをするのを渋る傾向があります。

幼稚園に通う子の場合、午後２時で終わってしまうので、その後、色々な習い事
に行く子も多くいます。英語教室・音楽教室・水泳教室・ダンス教室・小学校
受験準備教室などは参加者が多いですが、最近は幼稚園の敷地内に、そういう
教室を併設している幼稚園もあり、その場合幼稚園から教室までシームレスに
利用できる（課外保育）のが喜ばれています。

幼稚園は学校とは言っても小学校以上の学校とは違い、園による雰囲気の差は
かなり大きな物です。大別して「お勉強」系の幼稚園と、「のびのび」系の
幼稚園がありますが、最近の風潮としては後者の方が増えているのではないか
と思われます。またお寺や教会が敷地内に幼稚園を設置しているところも多い
ですが、教育内容は一般に宗教色の薄いところが多いように思われます。また
そもそも明確なコンセプトを持ってしっかりとした教育をする所と、コンセプト
などなく全て適当でアバウトな所がありますが、これもアバウトなところが好ま
れる傾向にあるようです。学校に上がればいろいろ鍛えられるのだから、小さい
内は思いっきり遊ばせてあげた方が、人格形成には良いと考える親が増えている
と思われます。

これも長い不況の時代の中で大企業ほど熾烈なリストラがおこなわれているこ
とや、子供の数の減少で大学全入時代がやってきて、高度経済成長期や受験戦
争期の価値観が崩壊してしまったことも背景にあるものと思われます。