11月10日はエレベータの日です。これは1890年(明治23年)のこの日、東京浅草
に、日本初の電動式エレベータを装備した凌雲閣（通称「１２階」）がオープ
ンしたことを記念したものです。

1990年にその百周年を記念して、日本エレベータ協会が制定しました（1979年
制定という説もある。どちらが本当だろう??）

この浅草１２階は当時、文明開化の象徴として広く国民に親しまれ、連日見物
客が訪れていました。恐らくカルチャーショックとしては、昭和33年にみんな
が東京タワーを見た時以上のショックがあったのではないかと思われます。そ
の時、見物客が上の階に行くのに、この電動エレベータに乗ったのです。

そして、ご存じのようにこの「１２階」は関東大震災で崩壊し、その後再建は
されませんでした。

「電動式でない」エレベータとしては、それ以前、江戸時代に手動式、つまり
井戸の水を汲み上げるバケツのような方式のものが、上の階に荷物を運ぶため
に使用されていました。現在食堂・旅館や病院などで、食事や医療器具などを
運ぶのに使っているような小型エレベータです。これは例えば、水戸の偕楽園
などに当時の物が今も残っています。この方式のものは最も古い記録としては
BC3世紀にローマで使用された例もあるそうです。現代風のエレベータが発達
したのは19世紀になってからです。

  1835年 イギリスで蒸気機関を使用したエレベータが発明される。
  1845年 ウィリアム・トンプソンが水圧式エレベータを発明。
  1852年 エリーシャ・オーチスがワイヤが切れた時の非常停止装置を発明。
  　　　 翌年オーチスはエレベータの製造会社 Otis Brothers & Company
  　　　 設立 ( http://www.otis.com )
  1853年 フロスト・ストラトがワイヤの相手側にカウンタバランスを付ける
         ことを考案。大重量用エレベータの道が開かれる。
  1857年 上記オーチスが初の人間用エレベータを開発。
  1859年 シーバーガーがエスカレーターを発明。(1910年に権利をオーチスに売却)
  1880年 ドイツのシーメンスハルスケ社が電動エレベータを開発。
  1889年 オーチス社製のエレベータを装備したエッフェル塔が建設される。

上記の年表にも書きましたが、現代のエレベータには非常停止装置が付いて
いますので、万一エレベータを吊っているワイヤーが切れても安い怪奇小説
みたいにそのままエレベータが落下してしまうようなことはありません。

エレベータはワイヤだけでぶらさがっているのではなく、レールに沿って動
いていますので、レールとの相対速度が一定以上になると、レールがエレベ
ータを止めてしまうようになっています。更にはエレベータの通路の一番下
にはクッションがありますので、下の地面に激突しても、衝撃はかなり小さ
いとのことです。

（とは言われても古いエレベータって、あまり乗りたくないですね。ビルが
　古くてもエレベータがしっかりメンテされていればもちろん問題無しですが^^）

エレベータの父ともいうべきオーチスは当時みんなが見ている前で自ら自作
のエレベータに乗り、ワイヤーをわざと切らせたそうです。これは販売の為
のデモンストレーションとしては、強烈なものであったと思われます。

オーチス社のエレベータ・エスカレータは現在でも世界の２割のシェアを持
つとのことです。（日光の華厳の滝のエレベータはオーチス製）