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土木の日(11.18)

11月18日は土木の日です。これは十と一で土、十と八で木になるためです。
土木工事は常に建設工事と不可分のもので、両者はいわばコンピュータなら
ハードとソフトにたとえることもできるものでしょう。ただし日本では昔は
「土木」という言葉が現在の建築の分野までカバーする言葉だったようです。

土木工事で使用される道具はかつては、つるはし・シャベル・もっこ・コロ
などが主役でしたが、現代ではそれがブルドーザー・パワーショベル・ベルト
コンベヤー・ダンプカーなどに置き換えられています。

ブルドーザーは1923年にアメリカのJames CummingsとJ. Earl McLeod により
開発されました。カミングスとマクロードのブルザードーはブレードを通常
の四輪の自動車で押していましたが、後に無限軌道(クローラー)を持つものが
主流となります。その無限軌道を発明したのは無限軌道の代名詞ともなってい
るキャタピラー(Caterpillar)社。この会社は1890年頃にBenjamin Holtと
Daniel Bestが別々に起こした会社ですが、1925年に合併してCaterpillar社に
なりました。無限軌道の発明はホルト社の方ですが、1904年のことです。
日本ではそのキャタピラー社のブルドーザーを参考に1940年から小松製作所が
日本製ブルドーザーの開発を始めています。

なおブルドーザーとは「牛を眠らせる」という意味ですが、それはこの機械の
登場により、今まで土木工事の主たる動力であった牛がヒマになって居眠りを
している、という意味です。

パワーショベルの発明はもっと古く、1837年 William S. Ootis によるもので
す。初期のパワーショベルは蒸気エンジンで動作し、仮設の鉄道の上を移動し
ていました。写真で見ると小型の蒸気機関車の前にクレーンが載っているよう
な雰囲気です。これも1920年頃から無限軌道に置き換えられていきます。

ダンプカーの発明の年代についてはちょっと確認できませんでした。フォード
や日野自動車が1917年からトラックの生産を始めていますので、おそらくは
そのころなのであろうと思われます。なお「ダンプ」という言葉と「トラック」
という言葉はだいたい混用されているのですが、正確には自動傾斜可能な荷台
（ベッセル）を持つトラックのことをダンプというようです。英語ではdumper
もしくは dump truck といいます。

ベルトコンベヤーは英語ではひっくり返ってconveyor beltと呼ばれています。
これも発明の年代が確認できませんでした。フォード自動車が工場にベルト
コンベヤを導入したのが1913年のようですので、少なくともそれ以前という
ことになります。