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外国人力士の日(7.16)

1972年(昭和47)7月16日、大相撲七月場所（名古屋場所）で東前頭４枚目の
高見山大五郎（高砂部屋,当時の本名Jesse James Walani Kuhaulua,現・
東関親方,渡辺大五郎）が外国人力士として初めて幕内最高優勝を遂げまし
た。高見山は翌場所、外国人力士として初の関脇の地位に昇進します。

一般に高見山（最高位関脇）がいたから小錦は大関になれた。そして小錦
がいたから曙は横綱になれた、と言われます。相撲の世界は日本の中でも
最も保守的な世界のひとつ。その中で様々な差別や偏見を打ち砕いて、こ
ういった道筋を作っていった彼らは偉大であり、中でも最初にこの世界に
入ってきた高見山は偉大です。

今でこそ巨体は有利と言われますが、当時は「高見山は背がある分、腰も
高いからね」などといわれ、その体は不安定であるとみなされていました。
言葉も不自由する中、親方も英語はよく分からないので最初の頃は何を
尋ねても「Push Push」とばかり言われていたなどというエピソードを後
に披露していました。

高見山は1944年6月16日マウイ島の生れ。アメフトのラインマンとして高校
時代は活躍していましたが、事故にあってアメフトが出来なくなり、その
後ハワイの相撲クラブに入って当地で相撲をやっていました。そこを巡業
で訪れた高砂親方（元横綱前田山）に見い出され「５年は衣食住を保証す
るから」と熱心な勧誘を受けて来日を決意したものです。その高砂親方自身
は高見山の優勝を見ることなく1971年に57歳の若さで死去しています。

高見山は通算出場で第三位（１位大潮・２位寺尾）、連続出場で第四位と
いう記録を持っています。この「長持ち」した要因は意外にも相撲入り前
に事故で痛めた下半身であるとも言われています。下半身に弱いものがある
ため土俵際に押し込まれたり投げの打ち合いになった時にあまり無理する
ことができず、結果的には、怪我をあまりせずに済んでいたというわけです。

先日の朝青龍と琴ノ若戦の「驚異のブリッジ」などは朝青龍の粘りを褒める
向きもありますが、もし琴ノ若があそこで手を付いてあげていなくてそのま
ま朝青龍の上に崩れ落ちていたら、と考えるとぞっとするものがあります。
頑張りと危険行為は紙一重です。