1901年(明治34年)4月20日、日本で最初の女性のための大学、日本女子大学校
(現・日本女子大学)が開学しました。創設者は山口県出身の教育者・成瀬仁蔵
で、梅花女学校の主任教師を経て、新潟女学校の創設なども行っている人です。

当時、国民全体に子供にきちんとした教育を受けさせることに対する意識自体
はかなり高まっていたものの、女性の教育については否定的・消極的な意見を
持っている人もありました。特に田舎では「女は字も覚える必要はない」など
と主張する人もあり、高等教育に至っては「女子には有害である」という主張
もかなり強くありました。

しかし成瀬はキリスト教の伝道者としての経験、アメリカ留学の経験などから
女性の高等教育の必要性を強く意識しており、1894年には啓蒙書「女子教育」
を著して、世間一般にその必要性を説き、1901年、日本女子大の創設に至る
わけです。

この大学の初期の生徒として有名なのが平塚らいてう(1906卒業)です。彼女は
先進的な思想の持ち主で、保守的な初等教育に反発して、それを打破するもの
を求めて日本女子大に入りますが、彼女の場合は、この日本女子大の教科内容
でさえ不満が強かったようです。やがて大学の同窓生数人が中心になって、
文芸誌『青鞜』を発刊。「元始女性は実に太陽であった」と高らかに女性の
心の解放・束縛からの解放を歌い上げました。1920年には市川房枝(後参議院
議員)らと共に「新婦人協会」を結成したりしています。