桃の話(1)

桃はバラ目バラ科の植物です。バラ科というのはひじょうに広い範囲をカバーしていますが、その中で大きなグループとしてバラ属、ナシ属、サクラ属があり、桃はこのサクラ属に属します。サクラ属には、桜、梅、桃、スモモなどが属しています。

桃は中国原産で、古事記にも登場しますので、古くから日本でも栽培されていたものと思われますが、本格的な栽培が始まったのは江戸時代頃からのようです。

明治期に中国から水蜜桃が輸入されますが、この品種には欠点がいろいろとあったようです。ところが、この水蜜桃の系統に属すると思われる桃で非常に優秀なものが、偶然神奈川県の農家の偶然発生種の中から見付かり、これが現在の日本の多くの栽培種のルーツになります。

有名な岡山の白桃は、この水蜜桃を明治30年代に岡山で改良したものです。

なお、桃の花は春ですが、実ができるのは7～8月です。このため「桃の花」は春の季語ですが、「桃の実」は秋の季語になっています。

また、桃には水蜜桃や白鳳・雄鳳・大久保・あかつきなどのように食べる桃（実桃）と、源平桃・枝垂れ桃などの観賞用の桃（花桃）があります。